當前，由于一些國家和地區(qū)在過度地、毫無節(jié)制地開發(fā)水資源的同時，環(huán)境保護意識比較差，使地表水和地下水均受到了不同程度的污染，使原本具有良好水質的新鮮水供應受到限制；其次，待開發(fā)的新鮮水源離集中供水點距離較遠，一次性投資費用高昂，這樣一些缺水地區(qū)無力擴大供水能力。理到非飲用的程度，在此引出了中水概念。中水也就是將人們在生活和生產中用過的優(yōu)質雜排水(不含糞便和廚房排水)、雜排水(不含糞便污水)以及生活污(廢)水經集流再生處理后回用，充當地面清潔、澆花、洗車、空調冷卻、沖洗便器、消防等不與人體直接接觸的雜用水。因其水質指標低于城市給水中飲用水水質標準，但又高于污水允許排入地面水體排放標準，亦即其水質居于生活飲用水水質和允許排放污水水質標準之間，故取名為"中水"。
       中水開發(fā)與回用技術得到了迅速發(fā)展，在美國、日本、印度、英國等國家(尤以日本為突出)得到了廣泛的應用。這些國家均以本國度、區(qū)域的特點確定出適合其國情國力的中水回用技術，使中水回用技術越來越臻于完善。在中國，這一技術已受到各級政府及有關部門重視并對建筑中水回用做了大量理論研究和實踐工作，在全國許多城市如深圳、北京、青島、天津、太原等開展了中水工程的運行并取得了顯著的效果。我國的國有工業(yè)企業(yè)和部分民企，比如污染嚴重和水資源利用較多的企業(yè)都建成了中水回用項目，為低碳生產和節(jié)能減排的國家級號召做出了貢獻。
       中水處理回用系統(tǒng)按其供應的范圍大小和規(guī)模，一般有下面四大類：
       1.排水設施完善
      該系統(tǒng)中水水源取自本系統(tǒng)內雜用水和優(yōu)質雜排水。該排水經集流處理后供建筑內沖洗便器、清洗車、綠化等。其處理設施根據條件可設于本建筑內部或臨近外部。
       2.排水設施不完善
      城市排水體系不健全的地區(qū)，其水處理設施達不到二級處理標準，通過中水回用可以減輕污水對當地河流再污染。該系統(tǒng)中水水源取自該建筑韌的排水凈化池(如沉淀池、化糞池、除油池等)，該池內的水為總的生活污水。該系統(tǒng)處理設施根據條件可設于室內或室外。
       3.小區(qū)域建筑群
      該系統(tǒng)的中水水源取自建筑小區(qū)內各建筑物所產生的雜排水。這種系統(tǒng)可用于建筑住宅小區(qū)、學校以及機關團體大院。其處理設施放置小區(qū)內。
       4.區(qū)域性建筑群
該系統(tǒng)特點是小區(qū)域具有二級污水處理設施，區(qū)域中水水源可取城市污水處理廠處理后的水或利用工業(yè)廢水，將這些水運至區(qū)域中水處理站，經進一步深度處理后供建筑內沖洗便器、綠化等用途。

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